以貌取人，可从外观的变化看一个人的衰老；以龄取人，可从年龄的大小测一个人的衰老，这是两种衡量衰老的传统方法。然而真实衰老并不完全决定于外表和年龄。
如头发花白、牙齿脱落、皮肤起皱是众所周知的衰老征象，但却常可见到少年白发、中年脱齿、同年龄者之间皮肤皱纹深浅悬殊，故从某些外表特征来测衰老，充其量也只能代表局部器官的病变或衰老，并非人生的真实衰老。至于高龄亦非真正的衰老标志，这是因生理条件的不同，有些人在花甲之年已是风烛残年，老态龙钟；而有些人却兴致勃勃，老当益壮。世界曾有位207岁的高龄者，当他还在百岁时的情景，决不可能是老弱病残的模样。
由此显而易见，那些还活着的百岁老人们，当他们正在花甲之年时，还过着相当于他们壮年时的生活。所以只有生物学年龄才是真正衡量是否衰老的标准。生物学年龄是表示随着时间的推移，人体脏器的结构和功能发生演变和衰老情况，又可分为生理年龄和解剖年龄。
国外在确定退休准则时，设想应用生理年龄作为指标，可能比时序年龄更胜一筹。前者取决于脏器功能及结构的变化过程，后者取决于生长时期的长短。由于每个人的先天性遗传因素与后天性环境等因素不同，因此时序年龄和生物学年龄有时不完全相同，而生物学年龄确定衰老则更为标准。相信不久将会找到一种简便方法来测定人们的真实年龄，从而更合理地安排每个人的工作。
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