白矮星是一种密度和温度都较高的恒星。其颜色呈白色、且体积比较矮小，故因此得名。日前，天文学家最新观测发现，白矮星用电子束轰击同伴红矮星，并释放出巨大的电磁辐射脉冲。天文学家表示，此次发现的脉冲强度前所未有，接下来，他们将继续对其进行监测。
近日，一组国际天文学家发现一颗恒星亮度变化比以前认为的要剧烈得多：在30秒瞬间内亮度就能提高400%。进一步观察发现，这实际上是一个双星系统，其中一颗对另一颗以相对论性电子束进行轰击。
这颗恒星AR Scorpii位于天蝎座，距离地球380光年左右。上世纪七十年代，天文学家观察到了恒星AR Scorpii并标记为“周期变星”，认为它是一颗闪烁、孤独的变星并不再关注它。但直到近期，国际研究团队对其展开深入观测时，发现人类还从未在别处见过该恒星系统的表现。
团队利用哈勃望远镜与甚大望远镜等工具发现，AR Scorpii并不只有一颗恒星，而是被锁在一起的两颗，其中一颗是尺寸与地球相似，但质量是地球20万倍的白矮星，即一种演化到末期呈白色的恒星，低光度、高密度、高温度;而另一颗则是尺寸为太阳三分之一的冰冷红矮星，表面温度很低、颜色偏红。
更令人惊奇的是，恒星AR Scorpii的亮度在30秒内就增亮了400%——这是由于白矮星转速太快，以至于其电子的速度接近光速，每1.97分钟就挥动这条“高能电子之鞭”抽打它的红矮星同伴一次，并释放出巨大的电磁辐射脉冲。
此次发现的脉冲强度前所未有，且目前还不清楚这些接近光速的相对论性电子的精确来源，仅推测它们与白矮星旋转有关。来自英国华威大学的该团队成员表示，白矮星一般不会展示出高能现象，因此这些相对论性电子很难让人理解。该天体系统或许可成为一种新型“宇宙粒子加速器”。
下一步，该团队将利用包括XMM-牛顿X射线望远镜在内的天文设备，继续监测AR Scorpii恒星系统，以希望尽可能地缩小这些高能电子的起源地范围。
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