人类对于地磁场存在的早期认识，来源于天然磁石和磁针的指极性。磁针的指极性是由于地球的北磁极(磁性为S极)吸引着磁针的N极，地球的南磁极(磁性为N极)吸引着磁针的S极。地球磁场是非常弱的，其强度在地面两极附近还不到1高斯。地磁场强度的单位过去通常采用伽马(γ)，即10高斯。地磁场虽然很弱，但却延伸到很远的空间，保护着地球上的生物和人类，使之免受宇宙辐射的侵害。
地球磁场的作用
地球磁场类似于一道屏障，把宇宙射线集中到地球的南北两个磁极。例如，地球磁层位于高层大气之外，是一个形状类似慧星的磁性包层。太阳风与地磁场相持形成的曲面是磁层的边界，称为磁层顶。磁层的形成，使地球磁场拦截了太阳辐射来的带电粒子，以及对生命体一般具有危害的宇宙射线，使它们难以到达地面，而是留在高层大气之外，环绕地球流动。这种屏蔽作用对生物的生存与繁衍具有重要意义。再如，最近一项研究认为，地球磁场有助于地球生命演化。大约5亿年前，地心的固化使地球产生更大的磁场，与此同时太阳辐射逐渐减弱，这些因素使地球外层空间的辐射更难以到达地球表面。我们知道，生命的遗传信息-DNA等遗传物质容易受辐射影响而遭到破坏，而辐射作用的减弱可能导致了地球生命从单细胞生物到多细胞生物的跨越。
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( 责任编辑: 孙殿伟 )
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