昴宿星团又叫七姊妹星团，是离我们最近也是最亮的几个疏散星团之一。它位于金牛座，距离地球只有445光年。据了解，昴宿星团中的恒星大约只有1.25亿岁，而且昴宿星团恒星也存在自转现象。近日，天文学家通过观测昴宿星团中的恒星自转现象，成功收集了这个星团中一些恒星自转速率。天文学家表示，该研究有助于了解恒星进化过程。
据国外媒体报道，昴宿星团中的恒星不停旋转，好似太空中的芭蕾舞者。不过，这些天堂舞者全都以不同的速率旋转。天文学家们一直以来对究竟是什么因素决定了这些恒星的自转速率充满了好奇。于是，天文学家通过NASA开普勒太空望远镜在K2任务中对这些舞者进行了观测。
天文学家称，在对昴宿星团的观测中，观测数据表明了一种模式：质量更大的恒星自转速度更慢，质量更小的则反之。大而缓慢的恒星自转周期大约从1天至11天不等，而速度更快的恒星不出一天就能完成一次自转。缓慢的恒星有比太阳更大，更热，质量更大的，也有更小，更冷，质量更小的。而速度更快的恒星，质量最小的是太阳的十分之一。
造成不同速率的主要原因是这些恒星的内部结构。大质量恒星的巨大的内核被一层薄薄的星际物质包裹着，进行着对流;而小质量恒星几乎全都是对流性的区域。随着恒星逐渐成熟，磁场活动更容易减缓大恒星稀薄的最外层的旋转速率。
天文学家表示，这些恒星特征可以影响一个恒星拥有的系外行星的气候和适居性。例如，当旋转速度减缓，恒星黑子的更新换代速率也会减缓，与恒星黑子有关的太阳风暴也同样会减缓。更少的太阳风暴意味着更少的有害辐射进入太空，更不可能对附近的行星及其可能产生的生物圈造成危害。
据悉，这些信息将有助于天文学家们进一步了解这些恒星周围的行星是在何处形成、如何形成的，还有这类恒星是如何进化的。
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( 责任编辑: 张小付 )
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