夜幕来临后，商场、酒店上的广告灯、霓虹灯闪烁耀眼，令人眼花纷乱。有些强光束甚至直冲云霄，使得夜晚似乎白昼一样，即所谓人工白昼。在这样的“不夜城”里，夜晚难以入睡，扰乱人体正常的生物钟，招致白昼任务效率低下。
鉴别光污染程度主要有三个方法：
第一，也是相对比较轻的程度，即整个天空呈现模糊的灰白色。具体来说，在各个方向强光源都很清晰。银河已完全不可见。M44或M31肉眼勉强可见且不十分明显。云比较亮。甚至使用中等大小的望远镜，最亮的梅西耶天体仍显得苍白。在真正的尝试之后，肉眼极限星等为4.5~5.0等，32cm反射望远镜勉强可以达到14.0等。
第二，这个级别的光污染相对严重一些，具体来说就是天空发出白色、灰色或橙色的光，你能毫不困难的阅读报纸。M31和M44只有在最好的夜晚才能被有经验的观测者用肉眼看到。用中等大小的望远镜仅能找到最亮的梅西耶天体。一些熟悉的星座已无法辨认或是整个消失。在最佳情况下，肉眼极限星等为4.0~4.5等，32cm反射望远镜则为13等。
第三，也是最严重的光污染，整个天空被照的通亮，甚至在天顶方向也是如此。许多熟悉的星座已无法看见，巨蟹座、双子座等暗弱的星座根本看不到。也许除了昴星团，肉眼看不到任何的梅西耶天体。只有月亮、行星和一些明亮的星团才能给观星者带来一些乐趣（如果能观测到的话）。肉眼极限星等为3.0~4.0等或更小。
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( 责任编辑: 姜连仁 )
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