益生菌系具有维持人类肠道菌群平衡及对人体具有潜在健康促进作用的活的微生物，而且常吃益生菌可帮老人健肠长寿。
进入老年后，人体代谢功能降低，其中消化系统的变化尤其显著。如：牙齿脱落，影响了咀嚼功能;舌头表面的味蕾发生萎缩，味觉细胞减少，咸味阈值升高;唾液、消化液、消化酶等分泌减少，影响食物的吸收和利用。此外，老年人食道蠕动和胃肠道排空速率减低，大便通过肠道时间延长，使得大便变硬，经常发生便秘。值得强调的是，因肠道内居住着几百种不同的细菌菌群，平日的饮食、抗生素治疗、环境暴露等因素都会改变肠道内的细菌。在新生儿时期，肠道细菌中有90%都是益生菌，而成年人肠道细菌中益生菌所占比例只有10%~15%，60岁以后比例则更低，到了老年，体内益生菌数量大幅减少，加上抵抗力下降，更容易发生肠道感染，因此，老年人更需要补充益生菌。
益生菌系具有维持人类肠道菌群平衡及对人体具有潜在健康促进作用的活的微生物。益生菌中的微生态调节剂不仅可以预防疾病，调整人体微生态失调，保持肠道微生态平衡，提高人体健康水平，增进健康，还可以利用生物拮抗原理，达到以菌治菌的治疗目的。尤其是益生菌见效快、作用持久，具有药物不可代替的治疗保健作用，在很大程度上改变了人类使用抗生素的方法和标准。?随着微生态理论的崛起，医学从抑菌时代开始走向促菌时代，“以菌治菌”就是让有益菌在肠道定植，抑制有害菌的繁殖、增生，使人体达到健康状态。大量研究和医疗实践发现，应用肠道双歧杆菌、乳酸杆菌、粪链球菌等益生菌制成的微生态制剂，能有效补充人体肠道双歧杆菌、乳酸杆菌和粪链球菌，调节肠道微生态平衡，发挥保健功能，令肠道"更年轻"。
英国营养专家倡导，鼓励60岁以上的人每天应服食益生菌，以补充体内的“有益”菌类，让有益菌始终处于较高水平，从而抑制有害菌生长，减少肠道感染的发生率。“有益”菌类还可促进消化，减少毒素产生，减少肠胃功能紊乱，有助肠蠕动，有效改善老年性便秘。此外，益生菌还可预防肠道疾病，降低患结肠癌的风险。
在补充益生菌时，老年人应有良好的膳食习惯，少吃高脂肪低纤维等不利于益生菌生长的食物，要多吃蔬菜和水果，因其富含促进益生菌生长的营养物质——益生元。常见的益生元如低聚果糖(FOS)和低聚半乳糖等有调节肠道菌群的作用，可刺激双歧杆菌等有益菌的增殖，促进免疫。
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( 责任编辑: 张小付 )
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