轻断食，近年来成为热门话题了，随着“轻断食5天掉10斤”“5天轻断食减肥法亲测有效”等帖子在社交平台上铺天盖地，“轻断食”斩获了无数受众。
轻断食，又称“间歇性禁食”，常见饮食模式为16/8，即在每日固定的8小时内摄入所需的全部食物，其余16小时进行禁食。这种饮食方式，的确有助于减重，此外还附带改善代谢健康、减轻身体炎症及提升注意力等多项益处。
然而近日，根据西湖大学生命科学学院张兵团队的最新研究，这种备受热衷的饮食方法可能抑制毛发生长，进而引发食用者掉发。
三组小鼠的毛发恢复情况对照。图源西湖大学微信公众号。
12月14日，西湖大学生命科学学院张兵团队在《细胞》期刊上发表题为“Intermittent Fasting Triggers Interorgan Communication to Suppress Hair Follicle Regeneration”的研究论文，研究显示，接受间歇性禁食的小鼠与24小时全天候可进食的小鼠相比，虽然其代谢健康有所改善，但毛发生长却显著减缓。此外，团队进行的一项小型临床试验结果显示，类似的毛发生长抑制现象，在人类中也可能出现。
一次意外开启了这项研究。西湖大学生命科学学院助理教授、特聘研究员张兵告诉记者，2021年7月，其实验室的一位访问同学忘记给实验用的小鼠喂食，后检查发现，小鼠的毛囊干细胞出现大量凋亡。无独有偶，彼时，进行了数月间歇性禁食的张兵，恰巧也发现自己的发量明显变少。“这是巧合吗？”张兵的好奇心，被两个现象勾起了。
张兵在实验室。图源西湖大学微信公众号。
值得注意的是，作为一所新型研究型大学，西湖大学一贯鼓励科研中的好奇心，给予科研团队高度的探索自由。依托学校配套科研支持，研究顺利开启。
为研究间歇性禁食对毛囊再生和毛发生长的影响，研究团队将小鼠剃毛后分组配以不同的间歇性禁食方案：令一组小鼠按时间限制性进食（TRF），即在每日8小时内完成进食，之后禁食16小时，另一组小鼠则进行隔日进食（ADF），并观察小鼠们的毛发生长情况。研究团队惊讶地发现，间歇性禁食显著抑制了毛发生长。在对照组中，无限制进食的小鼠经过30天，就实现了毛发的几乎完全再生。而接受两种间歇性禁食方案的小鼠，在96天后仅有部分毛发生长。
这一现象该如何解释？
原来，禁食小鼠的毛发被抑制，与毛囊干细胞的凋亡有关。
脂肪（淡黄色部分）分解后释放大量游离脂肪酸，刚苏醒的毛囊干细胞（淡绿色部分）开始凋亡，间歇性禁食让这个过程循环往复。图源西湖大学微信公众号。
毛发的生长，由毛囊内部干细胞驱动。而研究团队发现，接受间歇性禁食的小鼠经过长时间禁食，其毛囊干细胞出现了大量凋亡。由于随后，毛囊在小鼠的进食与禁食周期中反复的激活与凋亡，又致其在生长期的早期阶段出现“卡壳”现象，使毛发无法正常长出。并且，毛囊干细胞凋亡的严重程度、毛囊再生的困难程度与每次禁食时间的长短成正比。
禁食小鼠的毛囊干细胞又为何凋亡呢？研究团队通过对自由饮食和禁食小鼠的毛囊干细胞进行RNA-seq分析进一步发现，禁食过后，小鼠的毛囊干细胞从依赖葡萄糖转变为依赖脂肪酸。而随着禁食时间延长，真皮脂肪细胞逐渐脂解并缩小，释放了大量游离脂肪酸，这加剧了氧化，进而对毛囊干细胞造成破坏。
百步之内，必有解药。研究团队发现，外用维生素E或高表达抗氧化基因，均有助于毛囊干细胞在小鼠禁食期间的存活。
研究进展至此，团队难免产生好奇：间歇性禁食的类似作用，也会影响人体影响吗？
为此，他们与西湖大学医学院郑钜圣团队合作，对49名年龄区间在20至40岁的健康成年人进行了2星期的小型临床试验。研究发现，进行每天18小时禁食的限制性饮食使得毛发生长的平均速度比对照组降低了18%。
神奇的是，这一现象背后竟是人类的自我保护机制在运作。研究者猜测，张兵团队这一发现或可追溯至远古的荒野丛林中，当野生动物和人类祖先难以饱腹，他们机体便会产生类似的变化，通过中断非必需的组织再生活动，为大脑、心脏等重要器官提供能量，以适应残酷的生存环境。
针对该项研究，张兵表示，考虑到头发健康生长，建议大家尽量控制极端禁食。不过，也无需过分担忧，因为短期内间歇性禁食对头发的影响只是暂时性的。停止禁食几周后，头发仍可以正常长回。
潮新闻客户端 记者 高心同 通讯员 张弛
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