老年痴呆患者的走失行为是指在日常生活中老年痴呆患者不能确认自己的位置，不能找到目的地或起始地点的位置，而迷途不返或下落不明。近年来，老年痴呆患者走失行为的发生率呈上升趋势，可能与老龄化人口增加和对老年痴呆疾病认知度的提高有关。一项历时5年的研究指出，40%的社区老年痴呆患者发生走失,并需要第三方来帮助他们安全回家。Bowen等报道，其研究样本的走失发生率为0.65人/年。
在中国台湾，约71%的轻重度老年痴呆患者发生过走失行为，60%的照顾者声称他们所照顾的痴呆患者有寻路困难。我国大陆地区的研究者对这一行为的报道较少，仅限于一些精神疾病患者的观察性研究，但据权威专家保守估计，我国大陆地区近年来每年走失的老年人不低于30万名。老年痴呆患者走失的后果往往是严重的，这些不良后果主要包括跌倒、车祸、受伤、住院甚至死亡等。因此，对老年痴呆患者的走失行为进行全方面探讨，将有利于进一步的研究，并提供有实践意义的证据，来保证老年痴呆患者的人身安全。
一.老年痴呆患者走失行为的机制
关于老年痴呆患者走失行为的机制尚未完全清楚，普遍认为，大脑功能损害导致了老年痴呆患者空间记忆、视空间定向、导航能力以及其他执行性行为功能的衰退，这些功能障碍可能造成其走失。
目前，老年痴呆患者走失行为的机制主要存在两种观点，一是视空间定向和导航障碍，二是寻路能力障碍。许多研究认为，老年痴呆患者的视空间定向和导航障碍与海马受损有关。海马是空间学习和储存空间信息的定位器官，为个体在大脑中画了一张关于环境参照的认知地图，使个体在熟悉或者陌生的环境中能够精确定位，此外海马还可以整合来自视皮层背侧和腹侧的对象和空间位置的信息。海马和海马旁回等大脑组织的变性则导致上述功能受损，致使患者视空间认知、路标记忆、定向和导航以及路径学习等功能障碍，不能辨别外界环境中的目的地，从而导致痴呆患者走失。
然而，有研究指出，有些海马受损的患者在熟悉的环境中仍能保持他们的认知地图，这部分患者的失定向不能用海马的功能障碍来解释。一些神经生理学的研究认为，大脑后皮质、舌回、后顶叶皮质等病变与痴呆患者的空间失定向和视空间信息处理的过程受损有关。大脑后皮质区域是自我参照、视觉运动处理和光流分析的重要区域，光流是人类在环境的导航过程中所获取的一种关于空间和自身移动的信息，老年痴呆患者大脑后皮质区域的萎缩、代谢减退和神经病理改变导致了视空间定向障碍。
寻路是一种复杂并且依赖多种认知过程的行为，涉及海马认知地图的应用，主要包括认知和体能两方面，具体包括感知信息的能力、对空间和感觉信息处理的认知能力、决策和决策执行能力，以及在空间组织中的走动与感知感官信息的身体能力。老年痴呆患者由于感觉能力和认知能力的障碍，会导致上述功能受限，不能成功寻路。寻路的效能与多种因素有关，如执行性行为功能、注意力、判断力、目标的定位和识别能力、问题解决能力以及感知器官的损害等。路标的失认会影响老年痴呆患者的寻路效能，Uc等研究发现，轻度老年痴呆患者在驾驶时存在路标和交通标志识别困难。Kessels等认为，注意力障碍间接影响了对路标的识别，老年痴呆患者的注意力障碍影响了他们的寻路能力。Chiu等研究指出，老年痴呆患者的注意力障碍状态能预测他们在熟悉或者陌生环境中的寻路效能。
二.老年痴呆患者走失行为的相关因素
1.老年痴呆走失患者的生物学特征
老年痴呆患者的走失行为与病程、疾病严重程度、年龄和性别等因素有关。痴呆的严重程度与走失行为发生的频率相关，在疾病早期，痴呆患者会在不熟悉的环境中存在定向障碍，随着疾病的发展，即使在熟悉的环境中也会走失。研究报道，第三期痴呆患者会在不熟悉的环境中走失，第四期痴呆患者则会在熟悉的环境中走失，第五和第六期痴呆患者通常不能依靠记忆寻路，而第六期痴呆患者则会经常走失。
中国台湾的一项调查研究显示，大多数老年痴呆患者在发病后2年内逐渐开始出现走失行为。Rowe等的研究报道，老年痴呆走失患者的平均年龄为75岁，男性和年轻的老年痴呆患者相比女性和年长的老年痴呆患者更容易走失。
2.老年痴呆走失患者的健康服务系统特征
老年痴呆患者的走失行为与医院、老人院或其他健康服务系统的特征也具有一定的关系。根据澳大利亚的一项研究，不合理的建筑设计、超负荷和资源有限的工作系统、工作人员有限的知识和对痴呆的不正确理解是影响最佳临床实践的重要因素。另一项研究认为，不专业的护理、有效防护措施的缺乏以及报警系统的不恰当应用等，是老年痴呆患者走失的常见原因。国内相关研究认为，护理系统的人力不足，护理人员的评估能力不足、工作责任心、服务态度，环境安全管理等因素，会给患者创造走失的机会，具体包括脱岗、上班注意力不集中、夜间打瞌睡、护士服务态度生硬、未锁门、丢失钥匙、门窗等设施损坏等。
3.老年痴呆患者走失的前因
老年痴呆患者的走失行为通常在某些情景下容易发生。这些具体情景包括看护不到位、不听从指示、独自驾驶等。相关研究发现，看护不到位是走失行为的主要危险因素之一，很多老年痴呆患者会在缺乏看护措施、照顾者睡觉或暂时离开房间，或照顾者在其他房间内从事活动的情况下擅自离开。Aud报道，大多数走失行为发生在吃早饭之前的凌晨以及晚饭之后与睡觉之前这段时间;天气和气候对老年痴呆患者走失行为的发生频率和生存率也有影响，在温暖的天气中走失的发生率可能会增加，而寒冷的天气能导致较高的走失死亡率。但这些观点是基于小样本的观察，尚待进一步的大样本研究来证实。
三.老年痴呆患者走失地点和发现场所
国外已做过为数不多的有关老年痴呆患者走失发生地点和发现场所的调查研究，尽管这些研究的样本量不够大，甚至不是单纯的老年痴呆患者，但为找寻走失的老年痴呆患者提供了非常重要的信息。Robert等研究发现，大多数老年痴呆及其相关性疾病的走失患者的最后发现场所既不是自己的住宅也不是护理院。Rowe等分别对生存和死亡的老年痴呆走失患者的发现场所进行了统计，生存患者的发现场所多是公共区域，而死亡患者的发现场所多是偏僻地区，如生存患者发现场所依次为：住宅庭院26%、街道22.3%、商业区11.8%、医院/护理机构9.2%、公共通道场所5.8%、购物中心3.9%、人行道3.7%、公路3.4%、便利店3.1%、饭馆3.1%等;走失死亡患者发现场所依次为：各种自然区域(小河、沟渠、野外等)29.3%、林木区域20.3%、市区18.8%、湖泊/池塘13.5%、浅水区6.3%、小溪和河流附近5.3%、公园/避难所3%、弃置车辆1.5%。Kwok等通过电话访谈香港社区251名老年痴呆患者照顾者，并对有走失行为的69例患者的走失地点进行统计，其走失地点为街道23.9%、家中17.9%、购物中心14.9%、交通工具11.9%、诊所/医院4.5%、社区中心3%、公 园1.5%，另 有14.9%为不知道，7.5%为其他。
四.老年痴呆患者走失的后果
尽管大多数走失患者会被照顾者或路人及时发现而安全返回。然而，走失也给这些患者带来一系列严重的后果，不仅造成患者受凉、跌倒、受伤、交通事故、脱水、溺亡，甚至影响患者的自主性、自尊乃至生活质量。Robert等分析了弗吉尼亚州87例10年以上的走失患者的数据，27%的走失患者死亡。Rowe等研究发现，30%的老年痴呆患者经历了29起事故，其中26起跌倒，38%的患者因走失导致住院。走失造成死亡的最主要原因是暴露于户外(占68%)，其次是溺死(占23%)，其他死亡原因如受伤和跌倒占4%，车祸占3%，窒息占1%，男性和居住在机构里的老年痴呆患者更容易死亡。Koester等调查发现，老年痴呆走失患者死亡发生率为21%，死亡原因为冻伤、脱水和溺死。
五.老年痴呆患者走失行为的评估
鉴于走失行为的严重后果，准确评估患者走失的风险因素，及时采取相关干预措施，对预防走失行为的发生具有不可估量的意义。目前，国内外对老年痴呆患者走失风险因素的评估主要采用问卷、量表、现实场景和虚拟技术等工具。
常用的问卷和量表：①老年痴呆患者日常空间定向问卷(ESQD P)，该问卷包括几个版本，其中患者版本是研究者常用的版本，包括22个条目，采取11分制(0=从不，10=经常)计分，仅条目1～12用来评估不同情境下老年痴呆患者最近6个月内的走失频率。该问卷的中文版对测量走失行为有可以接受的结构效度和良好的总体内部一致性信度(0.73)。②寻路效能量表(Way-finding Effectiveness Scale，WES)，由 Algase等研制，包括29个条目4个分量表，其信效度有待进一步检验。
由于纸笔式量表对复杂认知功能测评的局限性，近年来国外开始应用以电子计算机为基础的虚拟现实技术，通过模拟现实场景来评估老年痴呆患者的导航能力，其有效性和优越性已得到了验证。
六.老年痴呆患者走失行为的防护措施
目前对老年痴呆患者走失行为的干预研究主要体现在三方面，一是环境的设计和改造，二是行为干预，三是提供路标标识和地图。国外已做过不少有关老年痴呆患者环境设计和改造的研究，并提出了一些治疗性环境设置的标准(具备清晰性、熟悉性、自主性、感觉刺激性乃至社会互动性)，以提高老年痴呆患者的寻路能力。此外，应用行为训练和提供路标与地图能帮助老年痴呆患者在短期内维持空间定向的能力。
国内外学者提出了一些预防老年痴呆患者走失的措施：对走失危险性人群的准确评估，避免痴呆患者独处，不让患者独自外出，床头显著标识，佩戴特殊颜色的臂章、特殊的身份识别腕带及穿着特殊颜色的衣服等以识别走失患者中的高危人群。健康提供者应做好痴呆患者照顾者的健康教育工作，及时主动满足患者各种心理和生理需求，加强检查监督走失高风险者，病区夜间封闭化管理，严格交接班制度，做好环境的安全管理、外出登记制度。对于已发生走失的患者，最有效的营救措施是尽快地实施找寻行动。近年来，国外某些社区开展社区警报和安全返回项目以帮助寻找走失的老年痴呆患者，这些项目显示出良好的效果。
随着老年痴呆发病率的升高，老年痴呆患者的走失发生率也逐年上升，国内外对其研究还不够全面和深入，也未形成规范成熟的评估防御指南。庆幸的是，健康提供者和研究者已意识到这一行为的危害性，并进行了一些探讨。当前，国内对老年痴呆患者走失行为的发生机制、评估指标和干预措施的研究尚少，面临人口日益老龄化的现状，我国研究者有必要充分重视这一重要问题，对老年痴呆患者走失行为的各方面进行深入探讨，并为进一步的干预提供理论依据，来降低其发生率，从而使患者、家庭乃至整个社会受益。
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