李莲英之所以能成为慈禧眼前的红人，最大的一个原因便是他是一个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该怎样摆正主子与奴才之间的关系。李莲英不仅学到了揣摩主子的脾气与爱好，千方百计地使主子欢喜，还能时时刻刻的谨慎小心。墓志铭中说其“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”也就是说他对主子恭敬，对下属宽厚大度，多少年来都不敢松懈。
李莲英的家庭背景一点都不好，那他是怎么进宫呢?
据说李莲英有兄弟四人，其排行老二，他父亲原来是河间府一块的无业游民，因为经常帮助他一个无子女的远方叔叔卖力干活，后来其叔父认其为子，并为其娶得一位妻子。
因李莲英的父亲勤劳耕作，李家的日子过的也不错。其叔父去世后，李莲英家被迫迁移北京定居。在北京，李莲英父母亲做制皮工作，被他人称为“皮硝李”。此时李家的生活状况也不是很好，所以李莲英进入郑亲王端华府当太监。
有民间传说，李莲英来到了北京，由于掌握了一种梳理新发型的技术，他又托其同乡太监沈兰玉介绍，进宫当了为慈禧梳头的太监，因为梳头发很有一套，所以受到慈禧宠爱。
还一种说法，李莲英就是靠梳头发家的。所以会梳头发也可以算是李莲英成为慈禧眼前红人的原因。
据说李莲英更是因为慈禧的一段畸形爱情让李莲英更受慈禧宠爱。慈禧在26岁时，丈夫咸丰皇帝就早早去世，留给她的便是寂寞岁月。
然而，在寂寞的多年后，一个蒙古青年的到来，让他如痴如醉，进入了感情的漩涡。
1888年，一个个初春的日子，慈禧太后跟往常一样在御花园里面散步，光绪皇帝也按照惯例来请安。这一切都是再熟悉不过的日常规矩。突然光绪帝身后出现一个神采飞扬，容貌清秀的卫士惹起了慈禧的注意。这个人就是那尔苏。即赫赫有名的忠亲王僧格林沁的孙子。僧格林沁是清朝一位忠诚的蒙古亲王，为清朝平定太平天国、捻军都取得杰出的贡献，自己也在镇压捻军的战斗中殒命。
清廷对僧格林沁后代都非常厚待。僧格林沁的长子伯彦讷谟祜不但继承了其父的王位，还担任御前大臣等职位，可以说位高权重，当时就有“伯半朝”之说。那尔苏是伯彦讷谟祜的长子，自小在北京生活，因其文武双全，神形俊朗，被光绪帝看中，选为自己的贴身侍卫。
也就是从这次偶遇开始，慈禧太后的心开始萌动，她对那尔苏一见钟情。此时的慈禧太后已是站在了权力巅峰，只要是她想要的东西几乎都能得到，而那尔苏此时就是她需要的。慈禧太后那时已经五十出头了，但她仍然具有非常出众的女性魅力。
德龄在她的《清宫两年记》中记载：“太后穿的黄缎袍上绣满了大朵的红牡丹，珠宝挂满了太后的冕，两旁各有珠花，左边有一串珠络，中央有一只最纯粹的美玉制成的凤。绣袍外面是披肩由三千五百粒珍珠做成，粒粒如鸟卵般大，又圆又光，而且都是一样的颜色和大小，边缘又镶嵌着美玉和璎珞。除此之外，太后还戴着两幅珠镯，一副玉镯和几只宝石戒指，在右手的中指和小指上，戴着三英寸长的金护指，左手两个指头上戴着同样长的玉护指。鞋上也有璎珞，中间镶着各色的宝石。”可以想象那个身着华丽的慈禧是多么的爱美。
更重要的是，能在咸丰皇帝众多的妃子中脱颖而出，本来就证明慈禧是一个美女，即使年纪大了，仍然具有迷人的气质。
1903年来华的一个给慈禧画像的美国女画师回忆的：“慈禧的头和肩的比例很协调，身材匀称，恰到好处。要不是我知道她年近69岁，我会把她看成保养很好的40岁的女性。”而那尔苏初见慈禧时，要比这个美国人早近二十年。
可是两个年龄身份相差悬殊的人却迅速陷入了感情的漩涡。但是因为清朝宫廷的规矩阻碍重重，热恋中的人的每一秒分离，都会是度日如年。为了更多见到自己的爱人，慈禧太后先将那尔苏晋升为内大臣，然后找各种理由，让他更容易地出入宫禁。比如说北京地区长时间不下雨，慈禧太后就让那尔苏到自己居住的清漪园龙神祠求雨。雨来了，就让那尔苏回来还愿。可是，这样的事实在太少。如何能更多接触到自己喜欢的人,是一个巨大的难题。
聪明的太监李莲英非常清楚慈禧太后相思的苦痛，想出一个很巧妙的办法，他对外宣称太后要滋养身子，必须喝北京玉泉山的泉水。于是，在每天夜里，李莲英都带着几个太监亲自押水进宫，将两个水箱送入慈禧的寝宫，一个水箱里是水，另一个水箱里便藏着那尔苏。
李莲英是慈禧身边的第一号红人，宫廷的侍卫自然也不敢太认真检查，于是慈禧太后和她爱的人就可以见面了。虽然其他人慑于慈禧太后的权力，没有人敢说什么，可是时间久了，这样的事很快通过各种途径传播了出去，一时间北京闹得满城风雨。
那尔苏的父亲伯彦讷谟祜也在后来听到了一点风声。他也发现了自己的儿子以宫廷值班为名，经常晚上不回家，然后心有疑惑，可事情毕竟太过令人震惊，他不敢相信。后来有一次他去见慈禧太后，看见那尔苏居然与慈禧坐在一块儿喝酒，伯彦讷谟祜也就明白了，那些传言是真的，恐惧此刻开始包围着他。
伯彦讷谟祜的家族世代与爱新觉罗皇族联姻，僧格林沁的养母是道光帝的亲姐姐，僧格林沁也就是咸丰帝名义上的表哥，慈禧太后则就是僧格林沁的表嫂，算是那尔苏的祖辈，如果让其继续发展，整个家族都难免大祸临头。
1900年初，临近新年，惊恐中的伯彦讷谟祜想到了一个解决问题的好办法，他请求慈禧太后给那尔苏三个月的假期，好让他陪同自己回科尔沁草原祭祀僧格林沁等祖先。虽然不舍，但慈禧无法拒绝这样正当的理由，只得放那尔苏去了。回乡后，伯彦讷谟祜用整个家族的安危去逼迫那尔苏自杀，所以那尔苏纵情打猎三天之后，在僧格林沁的墓前，掰断了慈禧太后亲手送给他的金镯子，一半扔向北京方向，一半自己吞下了自杀，享年35岁。
此后，悲痛与孤寂时刻跟随着慈禧，而李莲英同时也为慈禧想法子为慈禧走出感情漩涡。
慈禧也越来越重用李莲英，陪伴慈禧太后近53年，是清末最有权势的宦官之一，也是第一个叫慈禧太后为“老佛爷”的人。宣统元年，61岁时，为慈禧守孝百日后隐退。宣统三年亡，时年63岁。平常人们称他为九千岁，而慈禧也没有为此事而生气。
( 责任编辑: 吴梦莉 )
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